לפני שנדבר על נעלמים ומה הם בעצם, קודם חשוב להזכיר מה היא משוואה במתמטיקה:
נעלם הוא גורם שאנחנו לא יודע מה ערכו. לרוב נסמן אותו באותיות באנגלית כמו X, Y או באותיות לטיניות כמו אלפא וביתא. לרוב את הנעלמים אנחנו נתבקש למצוא בעזרת המשוואה.
לדוגמה, במשוואה \(X+5=8\)
\(X\) הוא הנעלם וכדי לפתור את התרגיל אנחנו נצטרך לבודד אותו. במקרה הפשוט הזה כל שנצטרך לעשות זה להחסיר 5 משני האגפים וכך נגיע לתשובה
\(X+5=8\) \(/-5\)
\(X+5-5=8-5\)
\(X=3\)